Perilla la neutralitat de la xarxa

Quan van dissenyar el protocol de la incipient internet, els informàtics del californià Institute of Technology van prendre una decisió tècnica que devia tenir conseqüències polítiques. Van decidir que totes les dades que anaven a transitar a la xarxa havien de viatjar en “paquets” de bit, que cada paquet havia d'indicar l'adreça de l'ordinador que volia anar, i que tots els “nodes” intermedis de la xarxa, tots aquests ordinadors que les nostres dades passen abans d'arribar-nos a, havien de transmetre'ls sense guarir-se ni de les dades que contenien, ni del seu origen, ni de la seva destinació.

Es tracta de la cridada neutralitat de la xarxa: la infraestructura de comunicació d'internet no interpreta el que passa per ella, sinó que s'ocupa només de transmetre “bits”. Interpretar-los és el paper de qui els rep. A nivell tècnic, aquesta decisió va ser fonamental per a l'evolució de la xarxa, ja que va permetre la inclusió de dades no previstes originàriament, com vídeos o so. Amb una xarxa no neutral, internet només podria transmetre text.

A nivell social i polític, la neutralitat suposa que la infraestructura de la xarxa sigui veritablement democràtica: tots els paquets són iguals simplement perquè el protocol no té instruments per a poder discriminar entre ells. Els paquets dels missatges del moviment 15M viatgen pels mateixos cables, i reben el mateix tractament, que els paquets dels bancs o del ministeri d'interior. No sé si el clima progressista típic de la universitat californiana dels anys ‘60 ha influït en aquestes decisions, però és cert que, en la infraestructura de comunicació de la xarxa, tots som, de debò, iguals.

La neutralitat de la xarxa és un requisit imprescindible perquè la xarxa sigui un bé públic, i no un negoci en mà de les empreses. Alguns països, com Finlàndia, han entès tan bé aquest concepte que han declarat l'accés a una xarxa neutral com un dret dels seus ciutadans. Fins i tot a EE UU, pàtria del neoliberalisme, el regulador de telecomunicació de Telefònica (FCC) s'ha resistit a qualsevol pressió dels operadors de xarxa per a privilegiar certs continguts sobre uns altres. Si els països amb una gran cultura tecnològica prenen la neutralitat molt de debò altres, on aquesta cultura mancada, no tant. En Espanya, la llei sobre la neutralitat de la xarxa no s'aprovarà en aquesta legislatura i és molt improbable que surti endavant si el PP guanya al novembre. La UE ens obrirà un expedient.

Mentrestant, Telefònica estrena Content Delivery Network (CDN), una xarxa “preferencial” per a certs usuaris i, sobretot, per a certs proveïdors de continguts amatents a pagar per a publicar allí les seves pàgines. Amb aquesta xarxa, els continguts dels proveïdors que paguen més ens arribaran de manera més ràpida i segura. Telefònica està aconseguint la quadratura del cercle: cobrar dues vegades (als usuaris i als proveïdors) pel mateix servei. Mentrestant, Telefònica guanyarà el control del tràfic en la xarxa: decidirà qui transitarà bé i qui haurà de conformar-se amb una infraestructura més lenta i congestionada.

Per a vendre aquesta idea de control, Telefònica està usant una estratègia vella però, lamentablement, sempre eficaç: al principi implementarà la novetat simplement com una millora sobre el vell sistema. La “vella” internet seguirà allí, i la nova CDN serà simplement una opció per a proporcionar un servei millor a qui ho vulgui, i només a qui ho pagui. Sabem molt bé que amb el temps aquestes “millores” es transformen sempre en camises de força. Una vegada implantat el sistema, i establert el principi que els proveïdors de Xarxa poden controlar el tràfic en les seves infraestructures, gens impedirà a Telefònica excloure dels seus serveis llocs web que no responen als criteris que l'empresa establix. Durant la pròxima JMJ els laics podrien descobrir que Telefònica es nega a transmetre els seus paquets i que té els instruments tècnics i legals per a fer-lo.

Acceptarem limitacions en la web que no acceptaríem en la vida?

La premsa confon les xarxes no-neutrals com CDN (Content Delivery Network) amb la tècnica coneguda de la “replicació”. Amb la replicació, una pàgina web amb molts usuaris (per exemple la d'una xarxa social) replica les seves dades en diversos servidors. Cada usuari, connectant-se a la pàgina, ve dirigit automàticament al servidor més proper, aconseguint un accés més ràpid a les dades.

Per contra, CDN és un servei proporcionat pel proveïdor de xarxa, és a dir, la prioritat de certs llocs serà implementada en la mateixa estructura de la xarxa. Si volem fer un paral·lel, la replicació és anàloga a un productor d'automòbils que decideix obrir molts concessionaris per a major comoditat dels seus clients.

El CDN és anàleg al govern que en les carreteres tanca alguns carrils i els reserva, amb escorta policial, perquè els clients de certes marques arribin més prompte al concessionari. La primera solució és una normal operació comercial, la segona desencadenaria, suposem, les ires dels ciutadans. Lamentablement, les empreses ens estan acostumant a acceptar en internet limitacions que mai acceptaríem en la vida offline. Es tracta d'una tendència perillosa, a la qual cal oposar-se.