El costat fosc del llibre electrònic

El costat fosc dels llibres electrònics

Fundació Via Libre

Com tornar valuosa la còpia, quan és la única cosa que no val gens? Amb mesures que impedeixin i dificultin la còpia… d'aquesta forma es torna escassa i recupera el seu valor

Es discuteix molt sobre el sorgiment del “llibre electrònic”: les característiques dels dispositius, la competència pel lideratge en el negoci, el possible “final” del llibre de paper(1) … no obstant això poc es parla sobre com moltes de les pràctiques que habitualment realitzem amb els llibres “analògics” es perdran en el model proposat per la indústria per al món digital.

No més préstecs, no més regals, no més donacions a biblioteques, no més anonimat, són algunes de les preocupants conseqüències que portarà el sistema de comercialització de llibres electrònics, tal com volen imposar-lo les editorials i els grans jugadors del negoci.

La vida dels llibres

Si pensem en l'itinerari recargolat recorregut pels llibres a través de la seva vida, trobarem que el període controlat pels aspectes més comercials, és tot just al començament. Una vegada que el llibre surt venut del prestatge de la llibreria, ni l'autor, ni l'editor o el distribuïdor poden imaginar la seva destinació. És aquí on el veritable recorregut del llibre comença. Coneixerà lectors, prestatges, calaixos i taules de llum. Serà motiu de disputes i préstecs eterns. Passarà per botigues de llibres usats. Serà oblidat en altells per anys i redescobert pels néts de l'amo original. O potser sigui un heroic llibre víctima d'èpoques de persecució i trobi anònims lectors que s'atreveixin a llegir-lo i protegir-lo. Culminarà amb sort en el santuari dels llibres, la biblioteca. No obstant això, tot aquest caòtic recorregut no és inconvenient des de la perspectiva comercial, al contrari.

Un mercat saludable

Quan l'objectiu és promoure un mercat de llibres actiu i vigorós, són aquests hàbits i pràctiques que envolten als llibres, motiu de foment: les “llibreries de vell”, les biblioteques de barris, clubs o escoles, els lectors generosos en intercanvis, préstecs i recomanacions. Són aquests circuits els quals mantenen animat l'interès pels llibres i posen de manifest la presència d'un públic àvid per la lectura, que en definitiva, és qui estimula el mercat comercial: prop de les biblioteques i les llibreries de vell, no faltaran les grans botigues comercials amb les seves vidrieres ben il·luminades, plenes de best-sellers i llibres nous, un consum potser menys bohemi… però mes beneficiós per al negoci. Des de sempre, ambdós circuits han conviscut sense gaires conflictes.

No obstant això com es projecta en la plataforma digital tota aquesta cultura de l'intercanvi? Aquest és el problema, no es projecta. Almenys, segons les editorials. El que al món real és un signe de saludable vida cultural, en l'àmbit digital moltes vegades és estigmatitzat com a “pirateria”.

Una indústria amb por

Al món digital no hi ha cap diferència entre original i còpia. Tampoc copiar és una mesura excepcional, cada operació que processa una computadora no és altra cosa que una còpia de bits d'un lloc a un altre de la memòria o el disc. Per això “copiar” es torna una tasca trivial, i sense cost. Acostumades a un negoci on la venda de còpies és la principal font d'ingressos, és lògic que aquest nou escenari descol·loqui a la indústria editorial. El problema és que quan es pensa en qui haurien de ser els encarregats de decidir sobre com articular “el llibre” amb la nova plataforma, a tothom li sembla d'allò més natural, que la indústria editorial sigui la qui decideixi: quan es dissenyen els dispositius, es prenen en compte les necessitats de la indústria, quan es decideix el marc legal, es consulta als advocats especialistes de la indústria, quan es desenvolupa el programari, és a la mesura dels requeriments de la indústria. Però la indústria editorial, espantada, és possible que no sigui la millor candidata per a prendre totes les decisions…

Que sigui l'escassedat

Com tornar valuosa la còpia, quan la còpia és l'única cosa que no val gens?, aquesta és la classe de preguntes que es formulen aquells que no van fer cap altra cosa que vendre còpies tota la seva vida! I que van pensar? amb no gaire enginy, disposar de mesures que impedeixin i dificultin la còpia… d'aquesta forma la còpia es torna novament escassa i recupera el seu valor. I la indústria editorial satisfeta: es lliuren del problema de pensar en un nou model comercial i poden seguir la seva pràctica habitual: vendre còpies…

Per materialitzar novament l'escassedat hi han dues estratègies a aplicar: les mesures tècniques i les legals. Entre les tècniques, els sistemes de restriccions digitals especialment implementats (com els DRM)(2), que impedeixen que l'usuari faci més còpies dels seus arxius que les que n'hagi decidit l'editorial per ell (generalment cap), sumat a un model molt controlat de distribució, que fa possible que cada dispositiu de lectura (dels llibres electrònics) sigui monitorejat des d'un sistema central. I entre les mesures legals, avançar amb modificacions en les lleis que eliminin qualsevol ambigüitat i deixin exposats als copiadors desobedients a demandes legals, tornant accions aparentment inofensives, en delictes greus.

Prohibit prestar

Impedir als lectors copiar els seus arxius té conseqüències profundes. La primera és bastant evident, els llibres ja no es podran prestar. No se li podrà passar a un amic un exemplar d'un llibre electrònic que hàgim comprat, perquè caldria copiar-lo d'un dispositiu a un altre, i els responsables del maquinari i del programari, tal i com hem explicat en el paràgraf anterior, s'han esforçat perquè això sigui completament impossible. El préstec de llibres no és una pràctica intranscendent: és la forma més senzilla de permetre l'accés a llibres, de fer de la lectura una activitat compartida, a més d'una molt efectiva forma de promoció boca a boca.

Un altre aspecte, és que res garanteix que el sistema anti-còpia en el futur, segueixi funcionant com s'espera. Potser el cadenat digital no pugui tornar a obrir-se. Quan el dispositiu es torni obsolet, si es necessita accedir al material guardat –com qui consulta un llibre llegit fa 30 anys– no només s'haurà de bregar amb tecnologies antiquades, sinó també amb un sistema de restriccions anti-còpia antiquat.(3)

Els mètodes legals per a evitar que els llibres es comparteixin no són millors. Convertir en delicte una mesura que abans era un pràctica normal i arrelada implica exercir certa violència simbòlica sobre la societat. Canviar ni més ni menys que el sentit “comú”, només per a possibilitar un canvi en els costums que sigui favorable a certs interessos. Quines conseqüències portarà en els valors de les societats, que es comenci a percebre el préstec de llibres com una activitat deshonesta o censurable? Per ventura això ja no està succeint?

Lloguer, no venda

A l'extremar el control sobre tot el circuit del llibre, la indústria editorial desplega una influència inèdita sobre cada aspecte de la relació entre lectors i llibres. El que abans era només un maneig inicial, que acabava quan el llibre sortia de la llibreria –i llavors seguia la seva destinació incerta–, ara es converteix en control total. Les botigues de venda virtuals conserven un control sobre els arxius de l'usuari, tant en el dispositiu de lectura, com en el servidor remot. Más que una venda, la relació comercial que es planteja entre lector i llibreria s'assembla a un lloguer, només es compra l'accés als llibres. El model que les editorials han decidit protegir se sembla més als “pay per view” del cable, que a qualsevol altra cosa.

Una llista de tot el que llegeixes

Fins al moment, els sistemes que comercialitzen els llibres electrònics, són botigues virtuals (com el cas d'Amazon per a Kindle), la qual cosa dificulta –sinó impedeix completament– la possibilitat d'efectuar compres anònimes. Queda llavors un registre de cada venda efectuada, conformant un llistat de tots els llibres que llegix cada consumidor. Sumem l'aspecte centralitzat del sistema, i la informació acumulada es torna summament sensible. En èpoques i països on predomina la sensatesa, això no sembla una amenaça, fins i tot es poden aprofitar els beneficis de rebre una ajustada i precisa llista de recomanacions, a partir dels hàbits de lectura propis.

Però què ocorre en els moments difícils? és a dir, quan els governs, per diverses circumstàncies, trepitgen els drets dels ciutadans.(4) En aquest cas, haver muntat un sistema de registre com aquest sobre un aspecte tan sensible com són les lectures de cada persona, permet construir un detallat perfil de tendències polítiques, ideològiques, i religioses. És un antecedent que horroritzaria a qualsevol militant polític amb suficient edat com per a haver viscut el clima de persecució que es va viure a Llatinoamèrica fa algunes dècades, on tenir o no llibres de determinats autors a la biblioteca personal podia significar la diferència entre la vida i la mort.

I les biblioteques?

La IFLA (organisme mundial que agrupa als bibliotecaris) indica que “les biblioteques juguen un paper crític per a assegurar l'accés de tothom a la informació, incloent les obres protegides per dret d'autor, i que en el context digital això no és diferent”(5). Però posats a que es porti a terme aquesta recomanació, segons les lleis de gairebé tot el món, les biblioteques estarien entrant en la il·legalitat, a l'oferir per internet llibres amb drets d'autor, que tenen restriccions a la còpia o difusió, o digitalitzar material sense permís. En aquest cas, el marc legal s'adequa clarament a les demandes de la indústria editorial, però no fa gaire per definir una funció lícita per a les biblioteques en el context digital. De seguir així, en un món on els llibres electrònics reemplacin completament als de paper, no quedaria lloc per a les biblioteques, excepte per a les obres en domini públic. Això, si el domini públic segueix existint…

Llibres lliures

Una resposta al nou context digital, és la d'aquells que aposten a la distribució sense traves per Internet dels seus llibres electrònics. Llicències com Creative Commons, donen un marc legal a aquesta modalitat, on els lectors, a través de xarxes P2P, fòrums o blogs reviuen en la xarxa, els circuits de préstec i recomanació del món analògic, en una lectura compartida. Moltes grans editorials ja han publicat llibres amb llicencies Creative Commons, aprofitant el potencial multiplicador de promoció que atorga la Web. Internet li dóna als autors la possibilitat de donar a conèixer les seves obres, sense necessitat de passar primer per les editorials. Algunes de les perspectives econòmiques que s'obren als autors són: vendes de llibres de paper en proporció al nombre de descàrregues, beneficis de posteriors adaptacions al cinema o teatre, conferències, donacions o micro-pagaments per descàrrega. Un cas paradigmàtic és la Col·lecció Planta 29 editada a Espanya, que publica els seus llibres en domini públic en la xarxa i en paper, i obté beneficis de les vendes en paper, proporcionals al nombre de descàrregues: mentre més circulin les obres i més se les  comenti a blogs i llocs de la web, millors nombres i beneficis per als autors.

Notes

1 “. Fins a ara, els llibres segueixen encarnant el mitjà més econòmic, flexible i fàcil d'usar per al transport d'informació a baix cost. La comunicació que proveïx la computadora corre davant de nosaltres; els llibres van al nostre pas, a la nostra mateixa velocitat. Si naufraguem en una illa deserta, on no hi ha possibilitat de connectar una computadora, el llibre segueix sent un instrument valuós. Fins i tot si tinguéssim una computadora amb bateria solar, no ens seria fàcil llegir en la pantalla mentre descansem en una hamaca. Els llibres segueixen sent els millors companys de naufragi. Els llibres són d'aquesta classe d'instruments que, una vegada inventats, no van poder ser millorats, simplement perquè són bons. Com el martell, el ganivet, la cullera o la tisora". Així és com Umberto Eco buidava els apocalíptics temors sobre la “mort” del llibre en una conferència oferta a Alexandria l'any 2003, amb motiu de la reobertura de la mil·lenària Bibliotheca Alexandrina. (publicada pel setmanari AL-Ahram. Traducció de Sergio Digues Nucci en Página/12.)

2. DRM són sistemes dissenyats per a impedir la còpia. Segons l'advertit per la campanyes anti-DRM difosa per la “Free Software Foundation”, que la seva consigna “defective by design”, indica l'aspecte més controvertit d'aquestes tecnologies, la inclusió deliberada d'una “falla” en el sistema, perquè no funcioni tan eficientment com hauria de fer-ho. Per a fer una analogia, és com si tornéssim a les actuacions menys eficients en el consum de combustible, perquè les empreses que ho venen puguin guanyar més. En aquest cas tornem a la tecnologia digital menys eficaç per a copiar, del que és capaç.

3. Un exemple paradigmàtic del precari acompliment dels mitjans electrònics per a preservar la informació és el cas de les sondes espacials Viking. A mitjans dels 70, aquestes sondes van transmetre valuosa informació des de Mart. Les dades van quedar emmagatzemades a cintes magnètiques. L'any 2001 va ser necessari comprovar algunes dades d'aquestes cintes originals, però el sistema era tan obsolet que la NASA ja no tenia forma d'accedir a causa del format. Els programadors d'aquell moment ja havien mort. Llavors, si es complica accedir a informació –emmagatzemada amb la intenció de ser recuperable– de fa tan sols 25 anys, què passarà amb els llibres electrònics emmagatzemats en dispositius plagats de DRM de fa 50? Com de difícil serà eliminar el DRM obsolet?

4. Un exemple recent: com a conseqüència de l'atemptat del 9/11, el congrés d'EUA va aprovar una “llei patriòtica” que incloïa la vigilància en biblioteques. Els bibliotecaris havien de registrar la destinació de determinats llibres i identificar a qui els demanava. Aquesta disposició va elevar les queixes de moltes organitzacions de drets civils, finalment la llei va deixar d'estar vigent. Amb el sistema electrònic, la llei no seria necessària… solament caldria demanar-li les bases de dades a les botigues virtuals.

5 “. Document sobre la postura de la IFLA sobre els Drets d'Autor en l'entorn digital”, aprovat pel comitè Executiu de la IFLA a l'agost de 2000. Publicat a Correo Bibliotecario N°48.